El sector de la salud tiene un papel crucial en la sostenibilidad al implementar prácticas que mitiguen los efectos del cambio climático y promuevan la salud pública. Al hacerlo, las organizaciones de salud no solo cuidan a las personas, sino también al planeta, algo fundamental para su viabilidad a largo plazo y responsabilidad social corporativa. En un contexto global, si el sector de la salud fuera un país, sería el quinto mayor emisor de gases de efecto invernadero. Por lo tanto, debe liderar con prácticas sostenibles que reduzcan el impacto ambiental.
Las instalaciones de salud generan emisiones de carbono a través de sus operaciones y actividades intensivas en energía. Muchas organizaciones se comprometen a reducir su huella de carbono mediante la transición a fuentes de energía renovable. Un ejemplo de esto es el «Health Sector Climate Pledge» del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., que promueve una reducción del 50% en las emisiones organizacionales para 2030, además de implementar planes de resiliencia climática.
Otra iniciativa reciente es el modelo de innovación «Transforming Episode Accountability Model» (TEAM) de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), que aborda tanto la sostenibilidad del sistema de salud como el impacto del cambio climático. Estas iniciativas reflejan un compromiso sectorial para mejorar la equidad en salud y reducir emisiones.
Una estrategia clave es mejorar la eficiencia energética de las instalaciones, optimizando el uso de energía con tecnologías inteligentes y equipos eficientes. Esto no solo reduce costos operativos, sino también las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, se están adoptando prácticas de transporte sostenible, como flotas eléctricas y servicios de telemedicina, para reducir las emisiones asociadas al transporte de pacientes y personal.
Los proveedores de salud también están abordando las emisiones relacionadas con gases anestésicos e inhaladores médicos. Por ejemplo, están sustituyendo el desflurano por el sevoflurano, que tiene un menor impacto climático, y promoviendo inhaladores ecológicos.
Reducir los desechos es crucial dado el volumen significativo que generan los hospitales, con más de 5 millones de toneladas de desechos al año. Las instituciones de salud están implementando estrategias de reciclaje y compostaje, así como el uso de dispositivos reprocesados de un solo uso para disminuir los desechos en los vertederos. También se prioriza el uso de productos y materiales preferibles para el medio ambiente, eliminando plásticos de un solo uso y productos químicos peligrosos.
Las prácticas sostenibles de compra son esenciales para reducir la huella ambiental del sector. Al alinear sus decisiones de compra con principios de sostenibilidad, las organizaciones de salud apoyan economías locales, promueven productos ecológicos y fomentan la responsabilidad social en la cadena de suministro. Iniciativas como CHARME (Collaborative for Healthcare Action to Reduce Medtech Emissions) trabajan para reducir las emisiones en la cadena de suministro de tecnología médica.
Implementar prácticas sostenibles en los hospitales puede requerir inversiones significativas. Las soluciones de financiamiento incluyen fondos revolventes verdes, subvenciones gubernamentales, bonos verdes, y asociaciones público-privadas. Estos métodos ayudan a equilibrar los costos iniciales con los beneficios a largo plazo y el impacto ambiental.
Al priorizar la reducción de emisiones, las organizaciones de salud no solo mitigan riesgos, sino que también promueven la equidad en salud y ahorran costos. Al liderar con el ejemplo, el sector de la salud puede ser un catalizador para un mundo más sostenible y saludable.
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